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El año que me espera: hacer fotos en Shetland, Reino Unido

A 60° de latitud norte, las Islas Shetland (Reino Unido) se encuentran en el mar del Norte y, al menos desde el punto de vista geográfico, casi tan cerca de Noruega como de la Escocia continental. A los habitantes de las Islas Shetland les gusta pensar que se encuentran en un territorio más escandinavo, y gran parte del paisaje y la historia natural de las islas parecen estar de acuerdo con ellos. Como resultado, un fotógrafo se encuentra con las limitaciones naturales de la luz en unas islas tan al norte.

Me encanta estar en contacto con la naturaleza, me hace sentir viva, y fue la vida fresca en la costa y frontera norte, así como las aves, lo que me llevó a hacer de las Islas Shetland mi hogar en 2014. Tengo mucha suerte de que el lugar en el que vivo también sirva de hogar para muchas especies interesantes y aves visitantes, por lo que me espera un año emocionante en las Islas Shetland.

(Gaviota argéntea, reflejos naturales del barco, Shetland)

Los meses de invierno los pasaré trabajando en un nuevo libro de fotografía de aves y, cuando el tiempo lo permita, saldré a fotografiar aves limícolas en algunas de las impresionantes playas desiertas de las Islas Shetland o a trabajar en el puerto local, buscando más reflejos de aves y barcos pelágicos. Suelo fotografiar entre las 9 de la mañana y las 3 de la tarde, mientras mi hija está en el colegio, pero suelo volver a salir por la noche si mi pareja también puede encargarse de las tareas parentales.

Fotografiar aves limícolas es uno de mis mayores placeres. Encontrar una bandada mixta de aves playeras alimentándose frenéticamente en la orilla de una playa desierta y golpeada por el viento es como la Navidad para mí. Me gusta acercarme lentamente, con la cámara en la mano, las tarjetas de memoria, las baterías y la llave del coche en el bolsillo, zigzagueando a lo largo de la orilla, deteniéndome brevemente para que las aves limícolas se acostumbren a mi presencia. Encuentro el mejor lugar (normalmente con el sol a mis espaldas) y me arrodillo o me arrastro a lo largo de los montones de algas o las dunas hasta llegar a un lugar perfecto delante de la línea de dirección de las aves limícolas. Me agacho, ya sea en cuclillas o sobre mi vientre, para conseguir ángulos bajos atractivos y, a menudo, utilizo cualquier obstáculo bajo del primer plano o material de la playa como desenfoque del primer plano para mejorar la composición.

Las aves limícolas suelen aceptar rápidamente mi presencia y puedo verlas muy cerca de mí, cantando, interactuando, acicalándose y alimentándose, una maravillosa cantidad de movimientos para intentar captarlos antes de la marea alta, cuando todos se van juntos a un lugar de descanso cercano. Me parece que fotografiar a las aves limícolas es muy fascinante y los minutos pueden convertirse fácilmente en horas. Si se dispone de tiempo, las aves limícolas pueden ser sujetos perfectos para probar diferentes técnicas fotográficas, desde Pro Capture hasta velocidades de obturación bajas; un sujeto dispuesto a moverse de un lado a otro de la playa puede ser excelente para practicar el modo y el ajuste.

(Arenque acicalándose en una playa golpeada por el viento, Shetland)

El mal clima suele atraer a las aves, así que suelo salir en ese momento. Los viajes fotográficos normalmente se planifican el día anterior después de analizar un par de previsiones diferentes, así como los horarios de las mareas locales. Mi pequeña maleta fotográfica suele contener mi equipo principal: la OM-D E-M1X con M.Zuiko 300 mm F4.0 IS PRO, el objetivo M.Zuiko 60 mm Macro, los convertidores MC-14 y MC-20, baterías de repuesto, tarjetas de memoria, toallitas para el objetivo, un termo y el teléfono móvil. Llevo botas de agua, y recomiendo vestirse por capas, con una chaqueta ligera y resistente al viento y al agua para este tipo de fotografía, que es sin duda la mejor manera de ir a las Islas Shetland, donde solemos experimentar todos los climas en un día.

(Gaviotín ártico frente a barco pelágico azul, Lerwick, Shetland)

Al estar tan al norte, en invierno solo habrá unas pocas horas de luz al día, así que intentaré aprovechar el tiempo disponible en la naturaleza. En verano, el contraste no podría ser mayor en las Islas Shetland, donde la luz es abundante. A primeras horas de la mañana (que son la mitad de la noche para la mayoría) pueden traer una impresionante luz costera plateada, que a menudo se acentúa con la "neblina del mar", que puede neutralizar las condiciones de iluminación más intensas. Al atardecer, las horas doradas se prolongan y el fotógrafo tiene la suerte de que el sol apenas se sumerge en el horizonte antes de volver a salir suavemente, y las colonias de aves marinas quedan sumergidas en un cálido resplandor hasta bien entrada la noche.

Al final de la primavera perseguiré ranas y luces llenas de bokeh, al igual que buscar los mejores migrantes primaverales que aparezcan. Es fundamental seguir de cerca las condiciones meteorológicas y conocer las especies y los hábitats que frecuentan, así como aprovechar al máximo la luz disponible y el tiempo con estos visitantes fugaces.

(Eider común macho con reflejos del puerto, Shetland)

El verano también atrae a miles de aves marinas que se reproducen en las Islas Shetland: ¡cuántos momentos de Attenborough! Lo más difícil puede ser elegir en qué tema centrar los proyectos fotográficos cada año, las opciones parecen infinitas. La fotografía de aves más artística puede llevar tiempo, tanto en la planificación como en la ejecución. Disponer de una gran cantidad de aves comunes y de aves marinas en reproducción para basar los proyectos puede ayudar a realizar trabajos más artísticos, en lugar de las aves migratorias más transitorias de primavera y otoño, que ofrecen oportunidades más espontáneas y, a menudo, improvisadas.

(Frailecillos del Atlántico, Sumburgh, Shetland)

(Retrato nocturno del frailecillo atlántico, Sumburgh, Shetland)

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About the author

Rebecca Nason

Rebecca is a self-taught, award-winning wildlife photographer, naturalist, ecologist, birder & wildlife tour guide originally from Cambridge but now living in the busy northern harbour town of Lerwick on the Shetland Islands with her young family. She co-owns The Noss Boat – Shetland Seabird Tours, Shetland's premier wildlife attraction, runs a small B&B from their townhouse, carries out ecological bird surveys, BTO bird ringing & is a current judge for WildArt Photographer of the Year. She has had hundreds of common & rare UK bird images published in magazines & books & is a natural history author, illustrating & writing a Bloomsbury Photographic Pocket Guide to the Birds of Greece in 2020 & a new RSPB/Bloomsbury British Birds book due out in April 2024. Her latest accolades include winning the 2023 Individuals & Populations category in the British Ecological Societies 'Capturing Ecology'' competition, and being the Overall Winner of the competition in 2021. Rebecca is also photo editor for the Birds of Fair Isle due out in 2024 & has been commissioned for three more forthcoming Bloomsbury bird books.

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